Missions et perspectives

Les missions actuelles de la centrale

L’intérêt essentiel du site Géothermie Soultz est d’être une exploitation opérationnelle, disponible pour l’étude et la recherche : l’observation de son fonctionnement est essentielle pour mieux appréhender les phénomènes souterrains et optimiser les futures installations de géothermie profonde. Le site est le point de rencontre de centaines de chercheurs, ingénieurs, étudiants, qui, chaque année, s’inspirent de l’expérience et contribuent à une meilleure maîtrise de la géothermie.

Les perspectives

Utilisation de la chaleur, production d’électricité ou solution mixte, l’initiative appartient désormais aux politiques, aménageurs, industriels, agriculteurs…

D'autres centrales seront conçues et construites pour des applications réellement énergétiques, avec des puissances de l'ordre de 20 à 30 MW thermiques, couplées éventuellement avec une production d'électricité de 3 à 5 MW. Grâce aux enseignements de la centrale pionnière, de tels projets pourraient se réaliser en trois ou quatre ans, pour un budget de l'ordre de 15 millions d'euros pour une centrale thermique, plus 7 millions d'euros pour la transformation en énergie électrique.

Utiliser directement la chaleur géothermique ou produire de l’électricité ?

L’utilisation directe de la chaleur retirée du sous-sol est d’une grande efficacité, parce que la quasi-totalité des calories produites peuvent être valorisées. En revanche, il faut pouvoir l’utiliser dans un rayon géographique de quelques kilomètres, de préférence pour une activité qui demande de la chaleur en continu, tout au long de l’année.

En transformant la chaleur en électricité, on gagne en souplesse d’utilisation et en facilité de transport grâce au réseau de distribution existant. Mais ce passage du watt thermique au watt électrique se fait au prix de pertes importantes : le rendement net se situe aujourd’hui entre 10 % et 14 %.

Une solution d’avenir est donc de coupler des centrales électriques à des réseaux de chaleur et de faire de la cogénération.